Les castes - les Intouchables ou dalits

L ’organisation de la société indienne, en castes, est issue des textes sacrés de la religion Hindoue qui est la religion dominante en Inde.

Le système des castes divise l'ensemble de la société indienne en un grand nombre de groupes "héréditaires" distingués et reliés par trois caractères :
- hiérarchie, qui ordonne les individus entre eux,
- séparation, pas de mariage entre personnes de castes différentes, la préparation de la nourriture doit être réalisée par une personne de sa propre caste ou d'une caste supérieure,
- division du travail, chacun de ces groupes ayant une profession traditionnelle ou un statut social particulier.

On distingue un très grand nombre de castes en Inde qui s'organisent hiérarchiquement suivant quatre varnas ou castes : au plus haut les Brahmanes (prêtres ou enseignants), au-dessous d'eux les Kshatriyas (administrateurs ou soldats), puis les Vaishyas (agriculteurs, artisans, commerçants, hommes d'affaires), enfin les Shudras (serviteurs).

Les personnes qui n'appartiennent pas à l'un de ces quatre varnas sont hors caste, ils exercent les métiers les plus dégradants et ils sont donc considérés comme impurs à savoir des intouchables. Etre Intouchable signifie littéralement que l'on ne peut pas être touché. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la simple vue ou le contact avec l'ombre d'un Intouchable était source d'impureté pour un brahmane. Pour éviter tout contact accidentel, cette population a donc été exclue.

Deux autres termes sont également employés pour désigner les Intouchables : Harijan et Dalit.
- Le premier proposé et utilisé par Gandhi signifie Enfant de dieu : c'est une expression politiquement correcte pour Intouchable.
- Le second, Dalit, signifie opprimé et est employé par les Intouchables eux-mêmes.

Bien que le système des castes ait été aboli en 1950 dans la constitution indienne, les dalits souffrent toujours d'exclusion au sein de la société indienne. Le poids de la tradition religieuse les conduit à considérer leur situation comme normale et à se considérer comme des personnes inférieures.

Toutefois, l'accès à l'éducation et à un niveau de vie convenable est leur meilleur atout pour une véritable reconnaissance dans la société.
Depuis 1975, nos partenaires luttent pour que les Dalits se considèrent et soient considérés comme des êtres humains et deviennent des citoyens à part entière.
L'action de nos partenaires visent tous les pauvres indépendamment de leur origine.

Ainsi tout comme le faisait le Dr. Ambedkar, nos partenaires tente de guider cette population vers une société réellement démocratique et sans discrimination.

Changer les mentalités des hommes et des femmes

est une priorité dans l'action de nos partenaires indiens.